タスマン氷河の後退

今回のマウント・クック旅行では，残念ながら辿りつけなかったけれど，マウント・クック国立公園の目玉の一つはタスマン氷河だ．

タスマン氷河はNZで最大の氷河で，世界でも中緯度域のものとしては最大規模の山岳氷河．
ところが1990年代以降，タスマン氷河は縮小を続けていて，氷河の先端は毎年平均180 mも後退している．そして，近年はこの後退スピードがさらに上昇していることから，タスマン氷河はあと10〜20年で消滅してしまう可能性もある．一方，氷河湖であるタスマン湖は，そもそも40年前には存在すらしなかったのが，タスマン氷河の融解に伴って成長し，現在では長さ7km，幅2km，水深250 mの大きな湖となっている．

下の衛星写真は1990年と，2007年の同時期に撮影されたもの（の解釈図）．
右側の大きな氷河と氷河湖がそれぞれ，タスマン氷河とタスマン湖で，黄色の矢印で示したのがタスマン氷河の先端の位置だ．わずが17年の間に随分と後退したことが分かる．
（写真左下が今回行ったMueller氷河で，こちらも同様に後退している）

*after NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/IPY/multimedia/ipyimg_20080128c.html

Mueller湖とMueller氷河の先端．20年前には氷河が目前まで迫っていたらしい．

ニュージーランドのWater and Atmospheric Research (意訳大気・水域研究所) によると，過去30年間にNZサザンアルプスの総氷河体積の11%が失われたらしい．
氷河の伸張には気温だけでなく降雪量も効いているので，将来予測は難しいけれど，数十年後のマウント・クック国立公園は今と全く違った風景になっているかもしれない．