語学上達への途

先日、飛行機に乗ったときの話。日本人の老夫婦が同じ機内に乗ってきた。 70歳前後と思われるご夫婦。夫妻ともに少し背中が丸くなってきている二人が添乗員もなく、キョロキョロ辺りを見回したり、おびえた様子もないので、地元に住んでいるのだろうと思ったら、首に下げている搭乗券入れにはHISのマークがあった。日本から旅行かな？きっと旅慣れているのだろう。私も乗り継ぎの便だったのだが、先の飛行機が遅れ、搭乗時刻ギリギリだったのでかなり焦って乗り込んだ。このご夫婦も、同様に乗り継ぎで先の便の遅れかどうか、私よりも少し遅れ、かなり息を切らしていた。自分の席に荷物を置くと、奥様のほうが客室乗務員のところまで歩き、英語で言った。「Could you give me......(一息置いて)　aqua ?」（クッド　ユー　ギブ　ミー　……　アクア？）乗務員はもちろんすぐに「お水ですね」といってコップに水を注いで手渡していた。この会話、私の席のすぐ近くで行われていたため、良く聞こえたのだ。そして、何て素敵な人なのだろう……と、この年配の女性を見て思ったのだ。「お水（Water)」という言葉がすぐに出てこなかったので一息おいたのか、アクアといったのかは分からない。日本語なまりはあるが、とても流暢な英語だった。しかも、とても優しく丁寧な口調ながら、堂々と落ち着きもあった。ふと言葉が出てこなくても、怖気ず、堂々と落ち着いて話す様子。また、自分の言いたいことを相手に伝え、相手も正しく理解できている、そのことが素敵に思えた。それだからこそ語学が上達するのだろう。私なんか、英語はおろか普段使っているフランス語さえも、相手に聞き返されるとすぐに怖気づいて声が小さくなったり、口数が少なくなってしまう。壁にぶつかってはすぐにへこんでしまうのだ。それではいけない。英語でもフランス語でも、落ち着いて堂々と喋ることがまずは一番の語学上達への近道。もちろん間違いなく正しく喋るに越したことはないが……。よ〜し、私も頑張ろう！ ……と、ヨーロッパの別の国に行って、英語＆仏語の更なる上達が必要だと感じた矢先の出来事であった。